Эндотелий представляет собой тонкий слой простых плоских клеток, выстилающий внутреннюю поверхность кровеносных и лимфатических сосудов. Клетки, образующие эндотелий, называются эндотелиальными клетками. Основная функция эндотелиальных клеток — обеспечение барьера между кровью и остальными тканями организма. Эндотелиальные клетки действуют как сито, ограничивая прохождение крупных молекул, токсичных веществ и бактерий в ткань мозга, в то же время пропуская необходимые молекулы, такие как кислород, ферменты и гормоны.